英雄联盟属于多人在线战术竞技(MOBA)类型。单局对战由两支队伍各五人组成,双方在对称的地图上从各自的水晶枢纽出发,通过击杀小兵、野怪与对方英雄获取金币与经验,逐步购买装备强化角色,最终以摧毁对方水晶枢纽为胜利条件。一局比赛的平均时长通常在 25 到 40 分钟之间,节奏紧凑且信息量大。
与许多强调个人操作的游戏不同,英雄联盟更看重五个人之间的协作效率。一次成功的团战往往取决于视野布控、技能衔接顺序与资源取舍,而非单纯的对线胜负。也正是这种“个人能力必须服务于团队节拍”的设计,让游戏在战术层面拥有极高的可讨论空间,并催生了庞大的赛事内容生态。
游戏采用免费游玩模式,英雄可通过游戏内货币或点券获取,外观类道具为主要的增值内容。为了保证公平性,所有影响对局强度的属性都不会通过付费获得,这让新人能够以较低门槛进入游戏。